西太平洋海军论坛第19届年会,4月22日于中国山东青岛如期开幕。此项区域内军事外交盛事,笔者在事前对此评论时,明显存在失误;特别是认为23个会员国与七个观察员国,应当都会派遣代表团出席,但显然未曾预料到菲律宾海军选择缺席。笔者在此承认判断失误。
菲律宾海军选择缺席来表态,就得失算计来说,恐怕只能满足本身情绪,很难让任何方面感到在乎。特别是就地主国来说,菲律宾海军不派代表团与会,充其量只是在媒体报道上,可能产生花絮效应,整个活动并不会因此而有所失色。不过从推估菲律宾海军高层为何有此决心,可以评断主政者决策思维是否成熟周详。
在年初时,本次论坛召开前的工作小组会议期间,菲律宾海军并未缺席,因此若要探讨菲律宾海军为何决定不派遣代表团参加正式论坛,显然就是此段期间所发生的各项变化所致。不仅是北京与马尼拉双方在南中国海争议升温,马尼拉在对外关系上也有新的收获,这或许让菲律宾决定透过缺席西太平洋海军论坛年会,表达政治姿态与传送政治信号。