天堂鸟又称极乐鸟,英文名为“Bird-of-paradise”。中国鸟类学家把这种鸟叫作极乐鸟,因为人们认为天堂即是极乐世界。据资料,极乐鸟共有42种。它们主要分布于印度尼西亚、巴布亚新几内亚及澳大利亚东部的部分地区。
极乐鸟的羽毛五彩斑斓,雄鸟一般大于雌鸟。最为人们津津乐道的是它们求偶会舞蹈,雄鸟会乘机展示绚丽的色彩,并且用舞蹈和其他动作突出自己的外表,为雌鸟献上一场叹为观止的表演。极乐鸟栖息于热带森林、山林、亚高山带森林、干草原林地和红树林。大部分极乐鸟吃果类,有些吃虫类,也吃叶、芽、花、节肢动物和小型脊椎动物等。
极乐鸟中,体型最小的为王极乐鸟(King bird-of-paradise,学名Cicinnurus regius),身长只有16厘米左右。雄鸟有绯红色的背,雪白的胸腹和蓝色的脚,鹅黄色的嘴,肩部有绿色点缀的扇状羽毛。尾部有两支与身体等长的饰羽,尤其末尾有着祖母绿色的盘状羽毛。雌性较为朴素,身体为棕色,下方有条纹。