新加坡建国初期有大片菜园，种植菜心、芥蓝、小白菜、青葱、空心菜、苋菜、长豆、四季豆、黄瓜、苦瓜和辣椒等“平原菜”，只有“高原菜”如菠菜、芹菜、包菜、大白菜、大芥菜、玻璃生菜、荷兰豆和甜豆等得从马来西亚金马仑进口。
后来新加坡政府规划土地，一些菜农因申请不到银行贷款向政府租地而结束耕作，也有菜农转到柔佛州开辟农地，本地进口商于是转向柔佛进口平原菜。
《联合早报》记者越过长堤，到柔佛这个我国的重要蔬菜供应腹地，了解新鲜蔬菜是如何第一时间采收和处理，然后在同一天内送到新加坡。
第一站是武吉甘蜜的“陈苏潮父子有限公司”，陈家从一开始的两英亩园地发展至现在的180英亩，以现代化方式种植菜心、雍菜和苋菜等。
陈苏潮的儿子陈志强（34岁）告诉记者，工人都是摸黑采收。现在菜园的工人会“认领”一块地，自行负责耕作，采收越多就赚越多。所以凌晨几点开始工作，就取决于员工本身有多勤奋。
公司的罗厘早上开始到各菜园收菜，将菜运到工厂后，工人会将带泥的蔬菜先净，然后放在篮子里。其中一部分会往北送到吉隆坡，一部分则往南送到新山准备出口新加坡。
柔佛菜农遇新加坡贵人
第二站是柔佛士乃附近的义德发集团（Ngee Teck Huat），陈苏潮父子有限公司南下的罗厘会把菜送到这里。
义德发集团创办人潘宗德（47岁）说：“我们的菜园也有种植叶菜，但是要配给顾客的货有几十种，自己不可能全部种。我们跟陈苏潮父子有限公司来往七八年了，他们种的马尼菜和韭菜很漂亮，我们跟就他们拿货。”
义德发集团共有约200英亩地和约200名员工，除了菜园，还有一家包装工厂。自家种植和订购的蔬菜，八九成出口到新加坡，只有小部分供应当地市场。义德发“出品”中，最受新加坡人喜爱的叶菜是小白菜和苋菜苗，豆类和瓜类则是毛豆、菜豆和茄子。
集团能发展到今天的规模，潘宗德要感激好几位贵人，包括母亲。他的父亲原本在巴刹从事蔬菜批发生意，他则很有抱负地想自己种菜。母亲于是在1995年拿出3万令吉（约8700新元）储蓄给他圆梦。
亲人“给力”以外，一名在巴西班让果菜批发中心的老板则借了他2万新元，而帮他搭菜园盖网的老板更是大方地说，等他赚了钱才付费。
潘宗德慢慢闯出名堂，巴西班让果菜批发中心的老板们听到他要开辟新园时就会投资。他说：“这些老板会包下我这一片菜园的所有收成，他们要什么菜我就种给他们。以前投资菜园便宜，现在很贵了，成本至少涨一倍。”
另外，新加坡大型农场也向他订货，供应给本地顾客。
2014年，另一个在柔佛开包装工作的新加坡老板打算退休，将整盘生意转给潘宗德。他忆述：“他当时年纪大，行动也不太方便，而且蔬菜货源不够多，无法供应给超市。我接过手之后，从一家小型工厂做起，逐步引进真空预冷保鲜机、冷房和自动化包装机器等。”
义德发集团的货车每天傍晚六七点出发，不塞车的话，晚上八九点可到终点站巴西班让果菜批发中心，也送货到新加坡的超市和迷你市场。
“以前没有超市，很多人都是去巴刹买菜。现在巴刹的生意分散了，越来越差。有的超市还开24小时，消费者要吃什么菜，走下楼买就可以了，而巴刹只从早上6点开到中午12点。现在年轻人也很少上巴刹买菜了。”
潘宗德认为新加坡人口密集，需求也大，生意有前景，同时也看好种植业的未来。他分析道：“人口越来越多，粮食越来越不够。以前你跟人家说你是种菜的，人家会看不起你，认为是低级的行业。现在完全不一样了，很多人往这个行业发展，外资也进来。”
非营利组织“我的社区”（My Community）将于来临8月的“我的社区节”（My Community Festival），组团到邻国柔佛的农场参观，让国人实地了解供应粮食给我们的邻居。活动已开放报名，网址是：https://mycommunityfestival.sg/programmes/my-sg/
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